Ван Гог родился в
Грот-Зюндерте, деревне, расположенной на юге
Голландии 30 марта 1853 года. Был первым выжившим ребенком в семье, отец протестантский пастырь, все мужчины в роду священники или торговцы картинами. В 1869 году будущий художник становится служащим
гаагской художественно-торговой фирмы
Goupil & Cie, совладельцем которой был его дядя.
Особых способностей к торговле не наблюдается, за то, есть страшная любовь к живописи, наивность и умение располагать к себе людей. В 20 лет Ван Гог отправляется в Лондонское отделение фирмы, имеет скромное жалование и все предпосылки к тому, чтобы до конца своих дней на нем и висеть. Идиллия быстро заканчивается, когда сердце молодого человека покоряет дочь квартирной хозяйки. Известие что девушка обручена с другим сильно ранит и вызывает сильнейшие душевные переживания у молодого человека.
У Ван Гога возникает безразличие к жизни, что сказывается и на его работе, за тем приходит увольнение. Этот жест судьбы толкает его в объятия бога, и утешение находиться в религии. Им одолевает страшное желание помогать всем обездоленным, каким себя считает и себя, и он начинает усиленно преподавать, параллельно учиться на священника и вскоре становится проповедником в Боринаже,
Бельгия. Читает душещипательные проповеди и раздает беднякам еду, деньги и одежду. Хотя это выглядит как донесение слова Христа до люда, церковное начальство воспринимает Ван Гога эксцентричным фанатиком, и в июле 1879 года запрещают ему заниматься благой деятельностью.
После этого он живет в Бельгии еще год, скрашивая одиночество рисованием, копирует картины признанных мастеров, штудирует книги по живописи и убивает время тем, что рисует. К лету 1880 в возрасте 27 лет Ван Гог обретает свое истинное призвание — запах краски и тягу к неразделенной любви. На рождество в Гааге, на зло всем женщинам мира художник уже знакомиться с проституткой по имени
Клазина Мария, мысли о спасении падшей женщины овладевают им и Ван Гог предлагает руку и сердце. Мария против свадьбы и со временем эта идея угаснет вначале в мозгу, а потом и в сердце. В ноябре 1885 переезд в
Антверпен, начинаются посещения академии изящных искусств.
В феврале 1888 художник переселяется в
Арль, небольшой городок на юге Франции. Местные жители с опаской воспринимают появление странного человека и считают его лунатиком и человеком, с которым лучше не связываться.
C 1885 года Ван Гога мучают галлюцинации, он переезжает в лечебницу для душевнобольных в
Сен-Реми-де-Прованс. В промежутках между приступами, природа которых до сих пор загадкой, художник с бешеной скоростью пишет одну картину за другой и часто изображает окрестности больницы, ее пациентов и персонал.
27 июля 1890 года Ван Гог стреляет себе в грудь из пистолета, в то самое разорванное сердце, что недостойно любви и спустя двое суток умирает на руках брата.
Брат Тео отказывается смириться с этой утратой, и тоже умрет через полгода.